瓷器收藏里有一类，说它是陶器不是陶器，说它是瓷器不像瓷器。它就是原始瓷，从商周时期到秦汉时期都有。部分六朝瓷器，也只能归到原始瓷范围内。这类原始瓷，特别是商周时期的，存世数量比宋瓷更少，堪称瓷器中的大熊猫，然而收藏者多不认识。
大约在三千多年前的商代，我国就已经出现了原始青瓷。从商代至战国，瓷器的制作还处于原始阶段。商周时期正是从陶器过渡到瓷器的渐进阶段，也就是原始青瓷发生发展的阶段。当时有一部分陶器用高岭土做胎子的原料，经过淘洗，提高了三氧化二铝含量，降低了三氧化二铁的含量。
这样，一方面可以提高烧制温度，使胎质坚致、不渗水；另方面使胎子的颜色由深变浅，提高了洁白度。加上器表施一层用草木灰和瓷石配合而成的高温釉，经过1300C以上高温烧制后，使胎釉结合在一起，这些器物已具备了瓷器的条件。但当时制作工艺水平低下，胎中还是含有一定量的铁分，在略低的温度中烧结，颜色较深，透光性较差。因为烧造工艺不稳定，铁含量和烧制气氛不能自如地控制，釉色也不好掌握，所以具有一定的原始性，这就是原始青瓷。原始青瓷的烧造成功，是中国瓷器诞生的标志。
商周原始青瓷多用石灰釉，色泽呈出黄绿色或青灰色，釉中含2%左右的三氧化二铁，使得在氧化气氛中烧制时显青色或青绿色，在很长时期内，成为中国瓷釉色泽的一个特征。从原始青瓷成型工艺看，多采用泥条盘筑法，有的再用轮修口沿。商代器表有时在釉下拍印方格纹、篮纹、叶脉纹、锯齿纹、弦纹、席纹和S形纹。
西周时期又增加了水波纹、云雷纹、网纹、翼形纹、圆点纹、划纹、贴塑S形小片等。因为器外壁经过拍打，器的内壁也留下了“抵手”抵住内壁形成的凹窝。胎色有灰白色、灰褐色、白色偏黄色、青黄色、淡黄色等，质地坚硬。有的器物内外皆施釉，有的仅在外壁全部和内壁上部涂釉，釉色有青绿色、豆绿色、深绿色、黄绿色、酱色、淡黄色、绛紫色等。商代前期常见器型有敞口长颈折肩圆底尊、敛口深腹圆底垒、敞口圆底钵、敛口深腹罐、敛口深腹圆底瓮、浅盘高杯豆、双耳簋等。
商代后期常见的器型有敞口长颈折肩圆衣尊、小口短颈深腹瓮（ 罐）、深腹双耳罐、 侈口子沿圆底盆（缶）、敛口假圈足钵、浅盘喇叭座豆、圈足簋、敛口短颈壶、碗等。商代原始青瓷造型与当时陶器基本致，有少量器物模仿当时的青铜器。
西周时期原始青瓷在商代基础上进一步发展， 常见器型有浅盘矮圈足豆，敛口低颈圈足昙、敛口深腹平底瓮、敞口深腹簋、平底碗、平底罐、直圈足盘、敛口扁腹盂、敞口双耳圈足尊、带鉴管状流平底甑、敛口扁腹平底甑、敞口钵、四系尊等。这时瓷器造型与当时陶器造型逐渐拉开了差别。
夏代 绳纹出戟三足鼎（山西博物院藏）
夏代的陶器
夏代的陶器以泥质灰陶和夹砂灰陶为主，黑陶和棕褐陶次之，红陶极少见。器形以平底器、三足器和圈足器为多，也有少量圜底器。造型特征多折沿、鼓腹、平底较小、腹较深。纹饰以篮纹、绳纹与方格纹最多见，附加堆纹和划纹次之。陶器制作一般都较规整，质量较好。
商代 灰陶鬲（河南省考古研究所藏）
商代的陶器
商代（约前16世纪－前11世纪）是我国奴隶制的发展时期，手工业从农业中分化出来成为独立的生产部门，制陶手工业亦较夏代有了较大的发展，陶器品种较前增多、烧成温度和质量也有明显的提高。特别是精致的白陶，代表了历史上白陶工艺的最高水平。商代中期出现的印纹硬陶和原始瓷器的诞生，更标志着制陶工艺的不断改进和提高，为我国瓷器的进一步发展奠定了基础。
商代陶器以泥质灰陶为主，器形以圜底、圈底和三袋足为主要特征。陶器纹饰五分之四以上为绳纹。陶鬲大量出现，约占炊器总数的三分之二、逐渐代替了夏代的主要炊器陶鼎。商代除生产大量的日用陶器外，还开始烧制为死者陪葬用的灰陶明器。此外陶瓷也开始应用于建筑和冶铸工艺，出现了陶水管和陶坩锅、陶模等。
西周的陶器
西周（约前11世纪－前771年）陶器仍以泥质灰陶和夹砂灰陶为主、也有夹砂和泥质红陶。器形以袋状足、圈足和平底为主要特征。常见器形有鬲、甑、豆、罐、瓮、盆、盂等。陶器的纹饰以粗绳纹为主，兼有一些刻划纹、弦纹和几何图案的拍印纹等。
西周时期 越窑原始印纹硬陶罐（中国浙东越窑青瓷博物馆藏）
印纹硬陶的崛起
印纹陶是指器表拍印花纹的陶瓷。根据胎质和烧成气候的不同，可以区分为印纹软陶和印纹硬陶两类。
印纹软陶烧成气候较低，质地松软，拍印纹饰简单粗率，深浅不匀，处于印纹陶发展的早期阶段。
印纹硬陶烧成气候较高，质地坚硬，纹饰复杂多样，规整而富于变化，已进入印纹陶发展的繁盛期，商周至春秋时代为其代表，战国至秦汉则渐趋尾声。
西周时期 原始青瓷罐（浙江省博物馆）
商周原始瓷的出现
陶器的产生是世界性的现象，世界上许多民族和国家都有史前的陶器遗存。而瓷器都是中国的发明，它的早期形态原始瓷产生于3000多年前的商代，至东汉则出现了较成熟的瓷器。唐宋以后，我国瓷器大量远销国外，制瓷方法也随之外传，中国瓷器产生了世界性的影响，以致国外用“China”（瓷器）来称呼中国这一瓷器的故乡。瓷器的发明和传播，是中华文明对世界文明的重大贡献。
从历史文献看，西汉马王堆出土的木简中，已经有了“瓷”字；而晋代的许慎在《说文》中对瓷字还做了具体解释，说瓷是“瓦之坚者也”。但对瓷的起源，随着研究工作的深入，和现代科学手段之用于瓷器研究，目前商周起源论已占压倒的优势。
瓷器以瓷土（俗称高岭土）作胎，而陶器以一般的陶土作胎，二者所含的矿物成分不同，理化性能也不一样。瓷器须经1300℃以上高温烧成，使胎体充分烧结，致密坚硬，吸水率低于1％，叩之发声清脆。陶器的烧成温度一般在700－800℃，烧成温度低于瓷器，胎体末充分烧结，一般都有较强的吸水性，叩之发声沉闷。瓷器一般施有高温釉，使器表致密化，增加使用强度，防止污物粘附，便于洗涤清洁。同时施釉使瓷器具有光泽。晶莹透亮，增强了美感。此外，瓷器的胎釉结合紧密，釉层不易剥落。陶器表面一般不施釉，有的施有低温铅釉，胎釉结合不紧密，釉层极易剥落。
从总体上看，商周的原始瓷还处于发轫期，其原始性较为明显。
胎体中的含铁量还比较高，胎料未经精细的淘洗加工、质地较为粗糙。烧成温度虽较陶器有了提高，但尚未完全达到成熟瓷器的标准。
此外在烧成技术方面，由于窑内器物受热不均匀，造成器表颜色不一致，有的器物底部没有烧结，出现生烧现象等。商周原始瓷的釉层一般都较薄，且不均匀，呈色也不稳定。有的器物胎釉结合不紧密，有剥釉现象。所有这一切都是原始瓷器初级阶段不可避免的缺陷，它在自身的发展过程中会不断地否定和提高。而这一时期某些精美的原始青瓷器物，已足以表征它的创造成就和工艺水平，使人刮日相看，对这一新生事物美妙的孩提状态赞叹不已。
