历史上三峡地区地形闭塞，群山环抱，虽有陆通往四川[注: 四川省-四川省，简称川或蜀，中华人民共和国西南地区一个省，省会成都。历史悠久、物产丰富、风光秀丽，自古被誉为“天府之国”。]，湖北其他地区，但行走周期长，无法运输大规模的商贸产品，因此走水路是当时交通运输的最佳途径。而三峡流域又多急流险滩暗礁，在机械船只未出现之前，只能凭借纤夫的牵引船只才能安全通过危险区域，于是纤夫成了过往船只不可缺少的导向和动力，艰苦的环境让他们不得不进行群体劳作。

由于纤夫在历史上承担着交通运输的载体，整个三峡地区一些生活必需品的交换都依靠纤夫，因此他对于维持地区经济的正常发展，社会稳定具有重大的作用。纤夫在一定历史时期内作为一种职业，也是峡江地区人们的一种谋生手段，是当地人解决经济来源，维持生存，养家糊口的重要依靠。

纤夫的行动通常以击鼓或号子协调，鼓手和喊号子的在船上由舵手指挥。WwW.lsqn.Cn12－20人留在船上撑篙……船头还有若干大桨，是一整棵的小杉树制成的，要七八个人才可以操纵。另外几个人则离船在岩石上像猫一样跳来跳去，把被岩角绊住的纤绳拉顺，还有几个人就专事解开绊在水里的纤绳，因为有的时候纤绳会绊在水中的礁石上，影响纤夫拉纤，这几个人叫作水纤夫。水纤夫要有很高的技巧，才能将纤绳收卷自如。一声吆喝之后，纤夫们的工作开始了，他们跳到岩石上，拉着纤绳，爬过巨大的圆石，沿着狭窄的岩礁前进，岩礁的缝刚刚可以容下纤夫的草鞋。

20世纪80年代以后，随着社会经济[注: 简介我们把市场竞争中的弱势群体及其转化机制确定为社会经济学的研究对象，包含着前后相关的两个问题，一是市场竞争中的弱势群体范畴是怎么来的；二是这样思考的依据是什么。]的发展，木船运输基本退出历史舞台，三峡纤夫也逐渐消失，而今在一些地方则作为一种旅游展示而继续存在。

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