概述
一般所说汉语指的是普通话，但严格意义上普通话是以汉语的一个方言制定的标准。汉语包括普通话、粤语、吴语、湘语、赣语、客家语、闽语等。
汉语及汉语方言拼音方案采用拉丁字母和一些附加符号表示汉语的发音。对应汉语音系学（现代音韵学）的汉语音节结构划分，汉语及汉语方言拼音的形式构成分为声母、韵母和声调三部分。
汉语拼音，指普通话拼音，在中国大陆常简称为拼音，是一种以拉丁字母作汉字标音的方案。汉语拼音是一种辅助汉字读音的工具。
声母
声母，中国古代又称纽、声纽、音纽等，是韵母前的辅音，跟它构成一个完整音节。韵母响度大、能延长、有音节核心而且是音节中可押韵的部分。而声母则通常响度低、不能任意延长而且不用于押韵。
汉语拼音方案规定的21个声母符号，按照《声母表》原顺序排列如下：
声母与国际音标对照表，按照声母所对应辅音的发音部位－发音方法分布，可列表如下：
汉语中每个音节起始处的辅音可以构成声母。汉语拼音方案《声母表》规定的声母符号一共有21个（不含零声母）。不过，汉语音节起始处绝非只有21种辅音。在实际语流中，半元音、喉塞音和某些鼻音都可能成为一个汉语音节的领音。音系学将这些辅音归纳为零声母音段，例如“安”（an）、“英”（ying）、“文”（wen）、“元”（yuan）等就是零声元音节。由于零声母辅音听感并不十分明显，加上汉语拼音属于音位拼音而非音素拼音，故汉语拼音方案不承认其声母地位，认为零声元音节是以元音开头、没有声母而只有韵母和声调的音节。
零声母是一个汉语语音学的名词。汉语由于一般为一个字代表一个音节，其中“前置辅音”称为声母、元音和“后置辅音”一起称为韵母。每个字都是由声母和韵母组成，但当一个字只有元音或元音和“后置辅音”，而没有“前置辅音”时，即认为这个字的声母为零声母。
韵母
韵母是一个音节中除声母外的部分。它必须包含响音，一般是元音。由一个元音构成的韵母称为单元音韵母，由多个元音构成的称为复元音韵母。复韵母由韵头、韵腹、韵尾组成。
介音/韵头
介音是汉语语音学的术语，指在汉语音节的构成中位于辅音和主要元音之间的过渡音，都是闭元音。介音又叫介母，与韵腹和韵尾并提时则也称韵头。
韵腹
当一个韵母只含有一个响音，该响音就是韵腹。当一个韵母含有两个以上的响音，其中最低的元音是韵腹；此韵母里比该韵腹高的元音如果处于韵腹的前面，就是韵头；此韵母里的辅音或者比韵腹高的元音如果处于韵腹的后面，就是韵尾。
如果几个音节有共同的韵腹和韵尾，那麽这几个音节就是严格的押韵。
韵尾
韵尾(syllable coda)是跟在做韵腹的元音后面的辅音或者元音，和前面的元音以及元音前面的辅音组成一个音节，和做韵头与韵腹的元音一起组成韵母。
汉语方言里常见的韵尾有：-u -i -m、-n、-ŋ、-p、-t、-k、-ʔ等。
汉语拼音韵母的分类
汉语拼音韵母按照韵母的结构和发音特点，可作不同的分类。
按韵母的结构分类：普通话韵母按结构可分为单韵母、复韵母和鼻韵母三类。
按韵母的口形分类：韵母可根据韵头分为四类，称为四呼，即开口呼（a、o、e、ê）、齐齿呼（i）、合口呼（u）和撮口呼（ü）。汉语拼音的韵母表就是按此排列的。
汉语拼音韵母的组成
汉语拼音复韵母由韵头、韵腹、韵尾组成：
韵母只有一个元音（如a），或者一个元音带一个鼻辅音（如an）的话，该元音称为韵腹，所带的鼻辅音称为韵尾。
韵母若由两个元音构成（如ao、ie），开口度较大的元音为韵腹，余下的元音若在韵腹前则称为韵头（又称介音），若在韵腹后则称为韵尾。
韵母有三个元音（如iou），或者两个元音带一个鼻辅音（如ueng）的话，则中间的元音是韵腹，第一个元音是韵头，韵腹后的元音或鼻辅音为韵尾。
韵母国际音标对照表
汉语拼音中一共有37个韵母，按分类可列表如下：
“知、蚩、诗、日、资、雌、思”等七个音节的韵母用 i，即：知、蚩、诗、日、资、雌、思等字拼作 zhi,chi,shi,ri,zi,ci,si。
韵母ㄦ写成 er，用作韵尾的时候写成 r。例如：“儿童”拼作 ertong，“花儿”拼作 huar。
韵母ㄝ单独使用的时候写成ê。
i列的韵母，前面没有声母的时候，写成 yi（衣）、ya（呀）、ye（耶）、yao（腰）、you（优）、yan（烟）、yin（因）、yang（央）、ying（英）、yong（雍）。
u 列的韵母，前面没有声母的时候，写成 wu（乌）、wa（蛙）、wo（窝）、wai（歪）、wei（威）、wan（弯）、wen（温）、wang（汪）、weng（翁）。
ü 列的韵母，前面没有声母的时候，写成 yu（迂）、yue（约）、yuan（冤）、yun（晕）；ü 上两点省略。
ü 列的韵母跟声母 j、q、x 拼的时候，写成 ju（居）、qu（区）、xu（虚），ü上两点省略；但是跟声母 l、n 拼的时候，仍然写成 lü（吕）、nü（女）。
iou、uei、uen 前面加声母的时候，写成 iu、ui、un，例如 niu（牛）、gui（归）、lun（论）。
在给汉字注音的时候，为了使拼式简短，ng 可以省作 ŋ。zh、sh、ch 可省作 ẑ、ŝ、ĉ。
声调
声调（英语：Tone）的完整意义是指音节在发音过程中的高低抑扬性（音调，或称音高）及顿挫性（韵尾或闭塞音）。声调是依附在音节上的超音段成分。声调不同会导致相同辅音和元音的音节和词语含义不同，此即所谓的变调时所造成之语意歧异性。古代汉语的声调有四个调类，古人叫做平声、上声、去声、入声，合起来叫做四声。现代汉语普通话和各方言的调类都是从古代的四声演变来的。
普通话入声的调类已经消失，粤语、潮州语、客家语侧保留入声的调类。
现代汉语普通话中有四个声调以及轻声，其声调符号借鉴了五度标记法
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