山西素有“中国古代建筑艺术博物馆”之称，有记载的宗教名胜古迹逾11900处，既有五台山等地的知名佛寺，也有散落民间的古代庙宇，包括佛教禅寺、僧道庙观、地域神庙等，保存于其中的有彩塑、壁画、雕刻等艺术精品。

　　中国寺观壁画遗存最集中、最精彩的当属山西。遗存在山西寺庙宫观中的唐宋至元明的鸿篇巨制，不仅是宝贵的人类文化遗产，也是研究中国壁画史不可多得的珍贵材料，在中国美术史上有重要的位置。

　　山西省的早期寺观壁画相对集中在晋南，其中属元明两代的寺观壁画最为成熟壮观。如今仍然保存在晋南寺庙宫观中的元明时期的精美壁画最具代表性的有芮城永乐宫元代壁画、洪洞广胜寺下寺水神庙元代壁画、稷山青龙寺元代壁画、汾阳田村圣母庙明代壁画以及新绛稷益庙明代壁画等。

　　汉代末年，随着佛教的传入，佛教寺院在我国逐渐兴起。魏晋以后，或依山凿窟，或架木建寺，佛教寺塔，遍及各地。隋代末年，海内寺宇已有三千七百九十二所。

　　唐会昌五年（854）禁佛，毁佛寺达四千六百所，毁招提、兰若四万所。虽然佛事时有兴废，而到元代，全国寺院仍然达到四万二千三百多所，“凡天下人迹所到，精蓝胜观，栋宇相望。”及至清代康熙初年，寺院几及八万多所。这样多的庙宇，佛教各类造像更是不计其数。但是，近代由于战事连年再加上自然的损害，木构寺宇多荡然无存，只是在边远地区或少数名胜地残留有早期寺院，造像亦大多残毁或流失。

　　唯独山西一地，山岳绵互，道路险阻，历年屡免战火；加上自然条件干燥少雨，木构建筑留存较久，木雕泥塑易于维护，使山西成为全国遗存古代寺院最多、保存佛教泥木造像最完好的地区，遗存的晚唐、五代到明、清的佛教彩塑为全国之冠。数量之多，制作之精，无与伦比。正是由于山西有这些宝藏，使我们有可能联系西北地区的早期石窟彩塑，对我国佛教彩塑艺术的发展进行全面考察。

　　新疆地区石窟的彩装泥塑，代表了佛教传人阶段的早期样式，它既有来自键驮罗等地的影响，也具有当地民族的特色；敦煌、炳灵寺、麦积山等石窟的彩塑，集中了五世纪到十世纪佛教发展盛期的造像精华，它一方面有来自中原的传统，同时也具有多民族的因素。这些石窟彩塑展示了由汉至唐各时期佛教彩塑的绚丽面貌。

　　五代以后，敦煌、高昌，地处边陲，虽当地仍重佛事，而经济衰退，物资缺乏，窟寺雕造大不如昔。我们仅能从有限的文物中了解西夏、高昌佛像之遗例而已。内地其他地区古寺大多残毁，而山西唐、宋名刹犹存，元、明寺宇星布，晚唐、五代造像遗制和辽、金、宋、元精华纷呈。

　　保存下来的晚唐彩塑共有八十二尊，五代的十一尊，宋、辽、金时期的三百六十尊，元代的二百六十七尊，明、清的多达八千三百余尊，各代彩塑形成系列，与早期石窟彩塑前后相连接，呈现了我国彩塑完整的发展体系。在这一点上，山西彩塑具有不可代替的重要地位。

　　而且我们如果去了山西，看到的这些也仅仅是山西部分彩塑掠影，山西有这么多精彩的杰作，你不打算去领略一下山西彩塑的风采吗？