其实，F17战斗机也存在，只不过它只是试验认证机（YF17），而且美国海军主力舰载机F18就是从YF17发展而来。YF17的经历可以说是涅槃重生的代表，在空军竞争中虽然败给了YF16，却满足了海军舰载机的需求，随后成为了海军主力舰载机，也就是后来的F18，并出口到多个国家。

　　YF17起源于美国空军的LWF轻型战斗机计划，该计划原本是为了研制一款与F15重型战斗机搭配使用的轻型多用途战斗机。美国空军要求LWF计划战斗机需要具备较高推重比和高机动性，诺斯罗普公司在F5轻型战斗机的基础上，设计出了YF17战斗机。它采用半硬壳结构、中单翼和双垂直尾的气动外形设计。同时，采用了翼身融合设计，YF17的机翼前缘内侧与机身接合处向前一直延伸到了座舱的前方。这种设计让YF17具备了良好的升力特性和大迎角飞行特性，在大迎角飞行时具备良好的稳定性和控制能力。不过，在与YF16的竞争中，YF16凭借独特的先天静不稳定设计和低维护成本获得了空军的青睐，而YF17遗憾落选。

　　不过，YF17并未就此消失，当时海军也在寻求一种可以和F14搭配的战斗机，这给了YF17重生的机会。诺斯罗普公司和麦道公司合作，按照海军的要求改进YF17并参加竞标，虽然对手依然是YF16，但是与空军不同，海军更喜欢双发战机，所以YF17更具有优势。此外，由于美国海军更强调舰载机的多用途能力，而YF17在载弹量和航程上比YF16有优势，最终YF17成为了赢家，随后便有了F18舰载战斗机。

　　F18最大的特点在于各方面性能比较平均，没有明显的短板，多用途能力强，成本也比较低廉。它既可以执行空优作战任务，夺取制空权，也可以执行对地对海攻击任务，成为战斗轰炸机。美国海军对于其性能非常满意，还进行了升级改造，增大了机体体积和机翼面积，改进电子系统、雷达以及进气道，换装动力更强的发动机，甚至还以它为基础研发了专门的电子战飞机EA18G。最终，F18全面取代了F14战斗机，成为美国海军主力舰载战斗机。

　　如今，F18战斗机作为一款优秀的多用途战斗机，在多场局部战争和地区冲突中，取得了良好的战果。它还出口到了多个国家，总装备量达1400以上，可以说是一款成功的战斗机。