“颠倒横斜任意铺，半页仍存半页无。莫道几幅残缺处，描来不易得相符。”诗中所描写的，就是我国书画史上一种特殊的画种——“锦灰堆”。关于“锦灰堆”的说法，最早起源于何时，无准确文献记载。

相传是元代与赵孟頫齐名的画家钱选，一次醉酒之后乘兴而起，将当天散落在饭桌上的下酒菜吃剩残物，如蟹脚、蚌壳、莲房、鸡翎、鱼刺等，信手绘制成一幅横卷，并挥笔题款“锦灰堆”。这可能是“锦灰堆”最早的历史记载。

还有一说，“锦灰堆”起于明代，最早出现在明代的鼻烟壶上，它源自中国传统本身，并受到西方物质文明的影响，非常真实的描绘古代文人雅士书房所常见的杂物，是具三维视觉艺术特点的写实画法。

创作“锦灰堆”，一般是在画纸上先框定轮廓，形状不拘、然后就中设计摹画若干重叠交错的小事物，诸如旧书的残页，揉皱的画幅，发黄的报纸，甚至门券邮票等等，只要上面有书有画即可，而且大多还是破烂的面貌，活像灰堆里拾出来的，这大概就是“锦灰堆”名称的由来。

由于绘制“锦灰堆”艺术、技术要求高，绘画者需多才多艺，要善写真、草、隶、篆，能模仿各家字体，善画花鸟鱼虫、山水人物，熟用碑拓、篆刻等绝活。故“锦灰堆”制作难度大，耗费时间长，以绘制“锦灰堆”的画家极少。这一传统技艺已濒临失传。

说到“锦灰堆”，不得不为大家介绍一位中国的收藏大家！那就是大玩家王世襄老先生。著名收藏家、文物鉴赏家、学者。他使井市的“雕虫小技”登上了“大雅之堂”，他不但能玩，也能写，他玩物并研物，他玩出了文化，玩出了一门“世纪绝学”，因此被称为“京城第一玩家”。

在王老先生众多著作中，其中就有四部是写“锦灰堆”的书籍。如此看出“锦灰堆” 这门传统艺术在老先生眼中是多么重要的一个研究类别。近年来，当代优秀的玉雕大师们，在创作中借鉴了“锦灰堆”的艺术表现手法，对所谓“垃圾材料”独运匠心而另辟蹊径，变拙为巧，点石成金，创作出有历史观和沧桑感的作品。

将“锦灰堆”运用到玉雕当中非常考验玉雕师全方面的技艺。花鸟鱼虫、山水人物，碑拓篆刻等都要精通，不光能写能画，还要能雕，所以这对玉雕匠人的技术要求非常高！故“锦灰堆”制作难度大，耗费时间长。还要针对玉料的绺裂、僵皮等因素因材施艺，把所绘画的图案联合起来，将玉石表面不好的、甚至僵化的皮色绺裂一一利用融会贯通。

只有当雕刻师具备了绘画功底、雕刻功底、内在功底这三个玉雕创作基本功时，才能成为一名具有独立创作的雕刻师，再经过年复一年的努力才会成为一名技艺精湛的雕刻师。而“锦灰堆”玉雕题材作品，是在以上技艺中的一种升华。首先要保持“锦灰堆”作品陈旧古朴的一面，还要展现出穿越时空般的表现力。

如今，“锦灰堆”的玉雕作品越来越受到玉器爱好者的喜欢和追捧，它破旧的作品形象、古老的传统图案，承载了太多的文化元素，给我们一种回味历史和阅读历史的遐想。